在日常生活中，木薯和红薯常常出现在我们的视野里，由于名字相近，且都属于薯类，不少人容易将它们混淆。实际上，这两种作物在多个方面存在显著差异。
从植物学分类来看，木薯是热带植物，属于大戟科，学名为Manihotesculenta，主要分布在南美、非洲及亚洲的热带地区。红薯，又称甘薯，属于旋花科，学名为Ipomoeabatatas，原产于中南美洲，如今在全球温暖地区广泛种植。不同的植物分类意味着它们在进化路径、植物特性上有着本质的不同。
外观形态方面，红薯的外皮多呈紫红色或者淡红色，薯肉部分常见为橘黄色或是淡黄色，形状有偏圆形，也有偏长形。木薯的外皮则是褐色，且比较粗糙，与山药的外皮颜色有几分相似，里面的薯肉为白色或乳白色，整体轮廓较为直，个头相对红薯一般要大一些。从植株上区分，木薯是直立灌木，高度可达1.5-3米，茎部光滑且含有乳汁，根部呈圆柱状。红薯属于草质藤本植物，茎长0.7-7米，表面长有茸毛，颜色有纯绿色、褐绿色、紫绿色等。在叶片上，木薯的叶片呈近圆形，而红薯的叶片形状多样，有心脏形、三角形、手掌形和肾形。在花朵方面，木薯的花萼较短，约7毫米，呈紫红色，带有白霜粉；红薯的花萼较长，达1厘米左右，颜色为淡红或紫红，花朵呈喇叭形。
营养成分上，木薯根部富含碳水化合物，尤其是淀粉，但其蛋白质和其他营养成分相对较低，同时含有一定量的维生素C和B族维生素。红薯同样含有大量碳水化合物，且富含膳食纤维和抗氧化剂，如β-胡萝卜素（在橙色和紫色品种中含量尤其高），还含有维生素A、C、E以及钾和铁等微量元素。红薯的营养价值更为丰富全面。
食用方法和用途也有很大差别。木薯必须经过适当处理后才能食用，因为其生根部含有氢氰酸，有毒。通常可通过烹饪、晒干等方式去除毒素。木薯粉常用于制作面包、蛋糕、饼干等食品，还能制作木薯淀粉和木薯片，在非洲等地区是很多贫困家庭的主要食物。红薯则可以直接食用，常见的烹饪方式有烤、煮、蒸，也可做成糖蜜等。红薯的叶子也是营养丰富的蔬菜，可用于烹调。在我国，红薯是常见的粗粮，还可用于制作红薯干、红薯粉、红薯雪糕，也用于制作淀粉、酒精。
生长环境方面，木薯主要种植在广东、福建、海南等热带及亚热带地区，对环境温度要求较高。红薯的适应性则强很多，在我国大多数地区均可种植，无论是南方还是北方，都能看到红薯的身影。
价格上，由于红薯的口感较好，营养价值高，用途广泛，且种植区域更为广泛，产量相对较大，市场接受度高，其价格一般要比木薯高出不少。在市场上，红薯常常作为直接食用的农产品售卖，而木薯除了少量作为食材，更多用于工业原料等领域，所以其市场价格和流通方式与红薯也有所不同。
总的来说，木薯和红薯虽然都是薯类，但在植物学分类、外观、营养、食用、生长环境以及价格等多方面存在明显区别。了解这些差异，有助于我们在生活中更好地认识和利用它们。
