在日常生活中，花椰菜以其独特的外观和丰富的营养，成为人们餐桌上的常客。这种深受大众喜爱的蔬菜，在植物学分类中有着明确的归属——十字花科。
从植物学的严谨定义来讲，花椰菜（学名：Brassicaoleraceavar.botrytisLinnaeus）为十字花科芸薹属二年生草本植物，是野甘蓝的变种。十字花科是一个庞大的家族，该科植物的显著特征在花椰菜上体现得淋漓尽致。十字花科植物的花朵通常呈十字形排列，四片花瓣两两相对，宛如一个精致的十字，这也是该科得名的重要原因。花椰菜虽不以艳丽的花朵为主要食用部分，但其在生长过程中，花序的结构依然遵循着十字花科的典型特征。其花球由众多紧密排列的花芽组成，这些花芽在发育过程中，呈现出一定的规律性，与十字花科植物的花部发育模式相契合。
从植株形态来看，花椰菜株高通常在60-90厘米。它的叶片较大，呈长圆形或椭圆形，叶片边缘有不规则的锯齿状，这同样是十字花科植物常见的叶形特征。在生长初期，花椰菜的叶片向四周伸展，为植株进行光合作用提供充足的面积，而在生长后期，逐渐形成紧密的花球，这一独特的生长过程在十字花科芸薹属植物中具有一定的代表性。
十字花科植物分布广泛，适应能力强，从寒冷的高山地区到温暖的低地平原，都能找到它们的踪迹。花椰菜原产于地中海沿岸，那里气候温和，冬季不太寒冷，夏季不太炎热，为花椰菜的生长提供了得天独厚的自然条件。在长期的进化过程中，花椰菜逐渐适应了这种温和冷凉的气候，形成了较强的耐寒性。大约在13-14世纪，花椰菜在意大利、法国等地被改良成为栽培种，随后在15-16世纪于欧洲中北部广为栽培。19世纪，花椰菜传入美国，同世纪中叶又传入中国南方，20世纪更是传遍世界各地，成为甘蓝类中最重要的蔬菜之一。如今，花椰菜在中国各地普遍栽培，不同地区根据当地的气候条件和市场需求，选择不同类型的花椰菜品种进行种植。
按从定植到花球成熟的生长天数来划分，花椰菜可分为早熟品种、中熟品种和晚熟品种三个类型。早熟品种生长周期较短，一般从定植到收获只需40-60天，适合在气候温暖、生长季节较短的地区种植，能够快速供应市场。中熟品种的生长周期适中，大约60-80天，其花球品质较好，产量也较为稳定，在很多地区都有广泛种植。晚熟品种生长周期最长，需80天以上，这类品种通常具有更强的耐寒性，适合在气候较为寒冷、生长季节较长的地区栽培，在冬季也能为人们提供新鲜的花椰菜。
花椰菜不仅在植物分类学上具有独特的地位，在营养价值和食用方面也有诸多亮点。它营养丰富，富含蛋白质、脂肪、碳水化合物以及多种维生素。值得一提的是，花椰菜还是一种低热量的蔬菜，根据《HealthyLife&Beauty》的报导，在均衡营养的前提下，食用花椰菜有助于达到减重的效果，因此成为减脂餐中的常见食材。在烹饪花椰菜时，需注意方式方法，由于其富含维生素B群，而维生素B群受热易溶出流失，所以不建议采用水煮的方式，可选择清蒸、清炒、烤制等烹饪方法，既能保留花椰菜的营养成分，又能呈现出美味的口感。
