在乡间田野、路旁荒地，常能看到一种伏地而生的植物，它看似普通，却蕴含着诸多价值，这便是马齿苋。这种被人们称为“长寿菜”“五行草”的野菜，不仅是餐桌上的美味，更是一味良药。
马齿苋（学名：PortulacaoleraceaL.），属于马齿苋科马齿苋属一年生草本植物。它广泛分布于中国各地，甚至在德国、西班牙、瑞典、荷兰等国家也能觅其踪迹。其植株全株光滑无毛，茎平卧或斜倚，伏地铺散，呈现出圆柱形，颜色为淡绿色或带有暗红色，叶腋处生有一些不太明显的硬刚毛。叶片互生，有时近乎对生，形状扁平，呈倒卵形，恰似马齿，因而得名“马齿苋”。叶片上面呈暗绿色，下面则为淡绿色或带暗红色，中脉微微隆起，叶柄粗短。马齿苋的花无梗，通常3-5朵簇生于枝顶，苞片2-6片，形如叶状；萼片2片，对生且呈绿色的盔形；花瓣5片，偶尔为4片，呈黄色的倒卵形；雄蕊一般为8枚，或更多，花药为黄色；子房无毛，柱头4-6枚，裂成线形。蒴果呈卵球形，盖裂，内有细小的种子，种子偏斜球形，黑褐色，直径不足1毫米，表面具小疣状凸起。
马齿苋作为一种可食用的野菜，有着丰富多样的吃法。其嫩茎叶口感鲜嫩多汁，可用来煮汤，煮出的汤味道鲜美，带着淡淡的清香；炒食时，只需简单烹饪，便能保留其独特的风味；凉拌则是常见的吃法，将马齿苋洗净后用开水焯熟，加入蒜泥、香油、陈醋等调料拌匀，清爽可口，别具一番风味。它还可腌制为调味品，或与白菜、萝卜、肉等原料一起作馅，制成包子、饺子等美食，为餐桌增添别样的滋味。不仅如此，马齿苋全草营养丰富，在茎叶中富含维生素、蛋白质、碳水化合物以及钙、磷、铁等矿质元素。尤其是它的ω-3脂肪酸含量颇高，100克鲜马齿苋叶中约含300-400毫克ω-3脂肪酸，这个含量比鲈鱼和带鱼还要高，大约是带鱼含量的2倍。植物性食物中ω-3脂肪酸普遍稀缺，因此马齿苋成为α-亚麻酸的丰富植物来源之一。α-亚麻酸对人体生长、发育以及预防多种心血管疾病、维持健康免疫系统至关重要。每100克马齿苋中蛋白质含量高达2.3g左右，可与扁豆、豆角等鲜豆类蔬菜媲美。维生素C含量也很可观，每100克中约含23mg，与柑橘类水果相当。另外，马齿苋还含有去甲肾上腺素，能促进胰岛素分泌，有助于降低血糖，其中的多糖成分也可延缓血糖上升速度。
在药用领域，马齿苋同样表现出色。它以全草入药，味酸，性寒，归大肠、肝经。具有清热解毒、散血消肿、除湿通淋、明目等功效，常用于治疗热毒泄痢、热淋、痔血、疮疡痈疖、湿癣等疾病。在民间，若有人患热毒血痢，出现腹痛泄泻，或下利脓血、里急后重等症状，马齿苋常被用作治疗药物，可单用，也可与其他药材配伍使用。对于血热引起的便血、痔血，马齿苋也能发挥清热凉血、收敛止血的作用。当人们皮肤出现痈肿疮疡、丹毒肿痛时，可用马齿苋煎汤内服外洗，或与重楼、蒲公英等配伍。就连马齿苋的种子——马齿苋子也可入药，其味甘，性寒，具有清肝、化湿、明目等功效，主要用于治疗青盲白翳、泪囊炎等眼部疾病。
马齿苋，这种看似平凡的野菜，凭借其独特的形态、丰富的营养价值和显著的药用功效，在人类的饮食与健康领域占据着重要的一席之地。无论是在田间地头作为野菜生长，还是在药铺中成为一味良药，它都默默地为人们的生活贡献着自己的力量，等待着更多人去发现和利用它的价值。
