马兰头，作为一种在我国广泛分布且深受人们喜爱的野菜，有着众多俗称。这些俗称不仅反映了其独特的形态、生长习性，还蕴含着丰富的文化内涵与地域特色。
从形态特征方面来看，马兰头有“红梗菜”的俗称。这是因为马兰头植株的茎存在红梗和青梗两种类型，当它呈现红梗时，其嫩茎为紫红色，十分醒目，故而被形象地称为“红梗菜”。在一些地区，人们在野外辨认马兰头时，首先关注的便是茎的颜色，如果是红梗，基本就可以确定是马兰头了。而且在烹饪时，红梗马兰头也因其独特的色泽，为菜肴增添了别样的视觉效果，在凉拌马兰头这道菜中，红梗与绿色的叶片相互映衬，色彩丰富。
“田边菊”也是马兰头的一个常见俗称。马兰头隶属于菊科，其花朵形态与菊花有几分相似，都是头状花序。并且马兰头多生长在田边、路旁、山坡等开阔地带，尤其是田边，是它极为常见的生长环境。每当马兰头花期到来，淡紫色、浅红或白色的花朵在田边绽放，就像一朵朵小型的菊花，因此被人们称为“田边菊”。在乡村，人们漫步于田间小道，常常能看到田边一丛丛盛开着小花的马兰头，构成了乡村田园风光的一部分。
马兰头还有“泥鳅菜”的俗称。这一称呼源于马兰头的根系特点，其根为匍匐茎，白色且无限生长，匍匐茎有节，节间均能生长发芽。这种根系在土壤中蔓延生长，形态与泥鳅在泥中穿梭留下的痕迹颇为相似，故而得此俗称。在一些以农耕为主的地区，农民们在田间劳作时，翻土就能看到马兰头的根系，因其与泥鳅形态的相似性，自然而然地将马兰头和泥鳅联系起来，称呼它为“泥鳅菜”。
在文化典故方面，马兰头曾被称为“马拦头”。有一种说法认为马兰一般生在田间地头，马儿贪吃其多汁的嫩叶，总是留在原地不肯挪步，所以命名为“马拦头”。明朝的王磐在《野菜谱》中就曾写道：“马拦头，拦路生，我为拔之容马行。”生动地描绘出了马兰头生长在路边，阻碍马儿前行的画面，也解释了“马拦头”这一称呼的由来。后来，随着时间的推移，“马拦头”逐渐演变成了如今人们更为熟知的“马兰头”。在古代，马是重要的交通工具和生产助力，马与人们的生活息息相关，马兰头因与马的这一有趣联系而被赋予了独特的名称，并且在历史的传承中一直被人们铭记。
在不同地域，马兰头也有着不同俗称。在江浙一带，马兰头是当地人民极为喜爱的野菜，除了常见的上述俗称外，它还被叫做“鸡儿肠”。这可能是因为马兰头的叶片形状细长，从长椭圆形到披针形，与鸡的肠子外形有一定相似之处。在江浙地区的乡村，人们对野菜的认知丰富，对于马兰头“鸡儿肠”的俗称朗朗上口，在日常交流中，提及“鸡儿肠”，大家都知道指的是马兰头这种野菜。而且在当地的饮食文化中，马兰头以多种烹饪方式出现在餐桌上，如凉拌马兰头、马兰头炒香干等，成为了具有地域特色的美食。
在一些北方地区，虽然马兰头相对南方分布较少，但也有其踪迹，当地部分人会称它为“路边菊”，这与“田边菊”的称呼类似，主要强调其生长在路边，花朵形似菊花的特点。在北方的一些乡村道路旁，偶尔能看到马兰头生长，当地居民根据其生长环境和形态特征，给予了它“路边菊”的俗称。
马兰头的众多俗称，无论是从形态、生长习性衍生而来，还是蕴含着文化典故，亦或是具有地域特色，都体现了人们在长期的生活实践中对这种野菜的细致观察和深刻认知。这些俗称丰富了马兰头的文化内涵，也成为了民间文化传承的一部分。无论是在田野间寻找马兰头的孩童，还是在厨房中烹饪马兰头的主妇，又或是在餐桌上品尝马兰头美食的一家人，当提及马兰头的这些俗称时，都能感受到人与自然之间的紧密联系以及传统文化的深厚底蕴。
